交通发展研究中心是长期从事交通发展战略与政策等决策支持研究的核心部门，主要研究方向包括交通发展战略与规划研究、航运与物流研究、政策法规研究和投资咨询分析等领域，其发展定位是成为交通运输部的智囊和行业内外有影响力的决策咨询部门。
　　交通发展研究中心现有全职人员39人，11人获得注册咨询工程师（投资）资格，硕士或高级职称占90%以上，是一个多学科、高水平、业务专、年轻化的科研队伍。先后荣获了共青团中央和交通部联合授予的全国青年文明号、部机关党委授予的优秀党支部、交通部和全国妇联授予的巾帼文明岗及全国三八红旗集体等荣誉称号。
　　中心近年来围绕部党组和行业发展的重大问题，开展了公路水路交通由传统产业向现代服务业转型战略研究、资源节约型、环境友好型交通发展模式研究、建设创新型交通行业战略研究、交通行业文化建设研究、节约型交通行业发展战略研究、治理公路超载超限运输长效机制研究、交通科技发展战略研究、交通科技基础数据框架体系构建及分析研究、公路水路交通对社会发展的影响研究、交通发展人才资源保障和智力支持战略研究等一系列重大课题的科研工作，获省部级一、二等奖9项，形成了50余项政策性文件，研究成果得到了部党组等的高度认可。
　　此外，交通运输部部长决策咨询小组办公室、交通运输部法律专家咨询委员会也设在该中心。